Den enarmade banditen är känd under många olika namn, i England kallas den för ”fruit machine” (fruktmaskin), i Skottland är kallar man dem för ”puggy” och i Australien och Nya Zeeland använder man slanguttrycket ”pokies”. Men de flesta casinon i världen kallar dem även för ”slots”.Namnet ”enarmad bandit” kom ursprungligen från tidiga 1900-talets Amerika då det användes som en skällsord av de som ansåg att maskinen praktiskt taget stal pengar från dem. Den kallades enarmad eftersom de tidiga versionerna hade en spak på ena sidan man drog i för att spela.Föregångaren till de moderna spelautomater vi har idag skapades 1891 av de två amerikanerna Sittman och Pitt i Brooklyn, New York. Den höll fem trummor med sammanlagt 50 kort och var baserad på poker. Maskinen blev snabbt väldigt populär och inom kort hade de flesta barer i staden en eller flera av dessa.Man spelade på dessa genom att stoppa in en slant och dra i en spak, sedan var det bara att vänta på att trummorna skulle sluta snurra och hoppas att man fick en bra pokerhand. De tidigaste versionerna hade ingen egentlig utbetalningsmekanism, istället kunde man vinna en drink, cigarr eller liknande i baren.Problemet med utbetalning i dessa pokerversioner var länge att det fanns så många möjliga kombinationer att man inte kunde skapa en mekanism som kunde hantera alla dessa.Men någon gång mellan 1887 och 1895 skapade Charles Fey från San Francisco, Kalifornien, en enklare version som bestod av tre hjul med totalt fem olika symboler: hästsko, diamant, spader, hjärter och en klocka. Detta gjorde det möjligt att ha en automatiserad utbetalningsmekanism då antalet kombinationer var betydligt färre.Den första versionen av denna maskin kan fortfarande ses på Nevada State Museum i Carson City, Nevada.